第４弾 小名木川
小名木川を歩く
「小名木川探訪」の出発点は地下鉄（新宿線と大江戸線）の森下駅。駅前の森下交差点から新大橋通り→万年橋通りを歩いて、小名木川にかかる萬年橋へ。
小名木川は「江戸探訪」の第1回目でもふれたように、隅田川と中川をつなぐ江戸幕府の開削した運河。小名木川にかかる萬年橋は葛飾北斎の『富嶽三十六景』でよく知られているが、大勢の人が行きかう萬年橋越しに富士山が見えている。
小名木川は江戸の物流の大動脈で、萬年橋の北詰には「川船番所」が置かれた。その案内板には次のように書かれている。
川船番所は幕府によって設けられた番所で、萬年橋の北岸に置かれ、川船を利用して小名木川を通る人と荷物を検査しました。設置の年代は明らかではありませんが、正保4年（1647年）に深川番の任命が行われていることから、この頃のことと考えられています。
江戸から小名木川を通って利根川水系と結ぶ流通網は、寛政年間（1624〜1644年）にはすでに整いつつあり、関東各地から江戸に運ばれる荷物はここを通り、神田や日本橋など江戸の中心部に運ばれました。こうしたことから江戸への出入口として、この地に川船番所が置かれました。建物の規模などは不詳ですが、弓と槍がそれぞれ5本ずつ装備されていました。
明暦3年（1657年）の大火後、江戸市街地の拡大や本所の掘割の完成などに伴い、川船番所は寛文元年（1661年）に中川口に移り、以後、中川番所として機能するようになり、当地は元番所と通称されるようになりました。
萬年橋から小名木川に沿って中川口まで歩いていく。小名木川の桜並木はまもなく開花する頃のことだった。(つづく）
