魚沼の鮭と鮎と山菜料理（3）
1986年
上越国境の山々から雪どけ水が流れてくる頃、魚野川では筌（うけ）を使ってのカジカとりがおこなわれる。カジカとりの筌のことを「カジカツツ」と呼んでいる。
カジカは清流に生息するカジカ科の魚で、体長は10センチほど。体の色は茶褐色で、斑点がある。
カジカは串刺しにして焼き、醤油をかけて食べる。そのほか、カジカ酒にもする。これがうまい。焼いたカジカを深皿に入れ、その上から熱燗にした酒を注ぐ。
木の芽どきになるとハユ（ウグイ）を釣る。骨のかたいハユは、いかにも川魚らしい。山椒味噌をつけた味噌田楽にすることが多い。
7月に入って鮎が解禁になると、魚野川はおとり鮎を使う友釣の釣人たちでにぎわう。東京方面からもかなりの釣人がやってくる。「魚野川の鮎」といえば、釣人の間では有名だ。
鮎はとれたばかりのものを塩焼きにするのが一番。味の良し悪しはひとえに焼き方にかかってくる。竹串に刺した鮎を炭火で焼くのが最良の焼き方だと、地元の人たちはいう。
カジカ酒と同じように鮎酒にもする。若鮎特有の香が酒に移り、鮎酒ならではの風味をかもし出す。
魚沼の盆料理に鮎は欠かせない。地元の釣人たちは、盆料理に足りる分だけの鮎を釣ろうと懸命になる。でないと、養殖鮎を使わざるをえないからだ。天然鮎と養殖鮎の味の違いは大きい。
魚野川に流れ込む小川ではドジョウがよくとれる。
ドジョウはドジョウ鍋にして食べるのが一般的。水に入れて泥をはかせたドジョウを丸煮する。鍋に酒を入れて火にかけ、その中にドジョウとネギを入れ、砂糖醤油で味つけし、卵を落として食べるのだ。
ドジョウ汁にもする。ドジョウと一緒に川魚の雑魚や野菜を入れた醤油味の汁である。
魚沼の自然は豊かだ。魚野川の流域には肥沃な水田が広がり、魚野川の本流と魚野川に流れ込む支流からは、何種もの川魚がとれる。鮭ものぼってくる。鱒ものぼってくる。周囲の山では良質の山菜がとれる。秋になればシメジなどのキノコがたくさんとれる。
そんな魚沼の里を見下ろすかのように、駒ヶ岳（2003m）、中ノ岳（2085m）、八海山（1775m）の越後三山が聳えたっている。